Immagino che dovresti essere un corridore per apprezzare i Millrose Games, che hanno celebrato la sua centesima edizione durante il fine settimana al Madison Square Garden di New York City.
I Millrose Games non sono senza dubbio il più prestigioso raduno di atletica leggera indoor al mondo, è infatti IL più prestigioso raduno di atletica leggera indoor su invito al mondo. Come corridore al liceo e al college, sogni di correre sui tabelloni ai Millrose Games al Madison Square Garden nello stesso modo in cui un giocatore di football sogna di giocare al Super Bowl.
L’atletica leggera è caduta in tempi difficili negli Stati Uniti ultimamente ed è per questo che la centesima edizione della Millrose è così significativa. Solo i Millrose Games del 2007, come ha scritto Dick Patrick su USA Today giovedì (2-1-07), “sono sopravvissuti alla scomparsa di un circuito indoor un tempo vivace che gli USA monopolizzavano”.
Patrizio ha ragione.
Non solo Camelot ha perso il suo splendore con la tragica perdita del presidente John F. Kennedy, i Millrose Games hanno perso parte della loro fioritura, ma sono ancora in grado di sbocciare grazie alla famosa competizione Wanamaker Mile e abbastanza atleti di livello mondiale per meritare 2 ore di copertura in diretta da ESPN2 venerdì e 1 ora da ABC sabato.
Sono stato incollato alla TV per entrambe le proiezioni.
Molti corridori che guarderebbero i Millrose Games in metropolitana non lo farebbero se non fosse per scrittori sportivi come Dick Patrick. La sua copertura pre-incontro dell’evento in USA Today è stata interessante, istruttiva e abbondante.
I Millrose Games furono avviati nel 1908 da John Wanamaker della catena di grandi magazzini Wanamaker e divennero famosi per la prima volta negli anni ’20. Herb Schmertz, che lavorava per il grande magazzino Wanamaker di New York, divenne il direttore del Millrose Meet nel 1934 e condusse i giochi Millrose per 40 anni, fino al 1974, quando suo figlio Howard, un avvocato di New York City, subentrò nel 1975 e continuò fino al 2003.
La famiglia Schmertz ha gestito i Millrose Games per 69 anni e Howard Schmertz ha continuato come direttore emerito del meeting per la centesima edizione dei Millrose Games. Il nuovo direttore dell’incontro è Mark Wetmore di Global Athletics Management.
John Wanamaker dei grandi magazzini Wanamaker era un gigante della vendita al dettaglio americana. Ha aperto il primo grande magazzino di Filadelfia nel 1861 e alla fine avrebbe avuto altri 15 negozi in Pennsylvania, New York, New Jersey e Delaware.
Wanamaker è considerato il padre della pubblicità moderna in America. È stato il primo a proteggere i suoi annunci da copyright, il primo a garantire i suoi prodotti e offrire scambi e rimborsi, ha creato il cartellino del prezzo come lo conosciamo oggi ed è stato il primo a individuare un ristorante all’interno del suo grande magazzino.
Wanamaker era in anticipo sui tempi come primo grande magazzino con illuminazione elettrica (1878), primo negozio con telefono (1879), primo negozio a installare tubi pneumatici per il trasporto di contanti e documenti (1880) e primo negozio con ascensore ( 1884).
Non sorprende che John Wanamaker sponsorizzi un importante evento sportivo e abbia dato vita ai Millrose Games. Quando le principali sponsorizzazioni, incontri e presenze iniziarono a svanire negli anni ’90, l’Europa divenne un giocatore indoor molto più importante; tuttavia, i Millrose Games continuarono grazie alla famiglia Schmertz.
I Millrose Games hanno attraversato tre Madison Square Gardens, due guerre mondiali e una Grande Depressione e sono sopravvissuti per celebrare il suo centesimo compleanno.
L’incontro del centenario di quest’anno ha visto il 40enne Gail Devers, già il raduno e detentore del record americano negli ostacoli, vincere l’evento in 7,86 secondi, il tempo più veloce al mondo quest’anno e quasi un secondo migliore del record mondiale elencato per gli atleti master (40+) a 8.71.
La saltatrice con l’asta russa Yelena Isinbayeva ha stabilito un record ai Millrose Games mentre gareggiava per la prima volta sul suolo statunitense. Isinbayeva è il 17 volte detentore del record mondiale; batte continuamente il suo record mondiale e ha provato il suo ultimo tentativo a Millrose ma ha mancato.
Nel famoso Wanamaker Mile Saturday, il quattro volte vincitore Bernard Lagat ha affrontato Craig “Buster” Mottram, il campione dei Giochi del Commonwealth di 6 piedi 3, e Alan Webb, il nuovo miler americano “cresciuto in casa”. Lagat, un corridore keniota, a quanto pare è diventato cittadino americano.
L’eredità di Lagat è già assicurata in quanto due volte medaglia olimpica sui 1.500 metri. Webb è diventato il primo liceale americano in assoluto a rompere 4 minuti per il miglio indoor (3:59.86), e al Prefontaine Classic all’aperto a Eugene (OR) avrebbe corso 3:53.43 per rompere la scuola superiore nazionale di 36 anni di Jim Ryan disco. Nel 2004, Webb ha vinto le prove olimpiche dei 1.500 metri e l’anno scorso ha corso un miglio all’aperto in 3:48.92.
Il Wanamaker Mile è diverso e difficile perché il Madison Square Garden ha una pista di bordo sopraelevata di 160 iarde rispetto alle normali piste al coperto di 200 metri. Poiché è più breve, le curve sono più difficili e sono 11 giri anziché 8 giri.
Nella gara di quest’anno, Alan Webb ha guidato dietro il mezzo miglio di 1:54.99 del pacemaker Moise Joseph, e poi Bernard Lagat, il campione in carica, è subentrato fino a quando l’australiano Buster Mottram è scattato davanti a 4 giri dalla fine.
Mottram sapeva che Lagat considerava fondamentale essere in testa a due giri dalla fine per vincere, quindi Mottram si è riversato su e ha comunque condotto all’ultimo giro. Lagat è poi passato a un’altra marcia e ha vinto con una migliore velocità finale in 3:54.26. Mottram è stato il secondo in un record australiano di 3:54.81 e Webb è stato un deludente quarto.
Mi sono sentito davvero per Alan Webb. Era così entusiasta di fare meglio contro Lagat. Quando è stato intervistato con Lagat prima della gara, l’annunciatore ha ricordato a Webb che Lagat ha avuto la meglio su di lui diverse volte e ha chiesto come Webb lo avrebbe battuto questa volta. Il mio cuore affondò.
Ho corso troppe gare e capisco come l’annunciatore possa aver segnato il destino di Webb proprio lì. Non credo che Webb fosse pronto a rispondere a una domanda del genere appena prima della competizione e non potesse adattarsi mentalmente prima di gareggiare.
La risposta di Webb all’annunciatore è stata che “doveva essere più duro” quando una risposta migliore sarebbe stata “aveva bisogno di essere più intelligente”, specialmente se Webb avesse corso una gara più tattica e avesse saputo che la sua velocità delle gambe era buona come quella di Lagat al finire.
In caso contrario, non avrebbe potuto vincere senza spingere di più in precedenza nella speranza di sfinire Lagat. Lagat è un keniota, non una tartaruga. Può volare oltre che correre. Il miglior miglio indoor di Webb prima è stato un trionfante 3:55.18 una breve settimana fa a Boston.
Ricorda, Lagat ha vinto in 3:54.81, solo 37 centesimi di secondo più veloce. La mia ipotesi è che Webb sia fisicamente pronto, ma ha del lavoro da fare emotivamente e mentalmente per battere Lagat, la cui esperienza e fiducia indurito e vincente hanno mostrato meglio.
Gestiscono il Wanamaker Mile per lo stesso motivo per cui giocano al Super Bowl. Puoi parlare tutto quello che vuoi su chi vincerà o perché, ma la squadra vincente dovrà dimostrare qualsiasi affermazione il giorno della partita.
Dick Patrick ha concluso la sua storia pre-incontro con questa straordinaria barra laterale:
Howard Schmertz aveva 7 anni quando vide i suoi primi Millrose Games nel 1933, accompagnando suo padre, incontrando il regista Herb Schmertz.
Howard Schmertz, succeduto al padre come regista nel 1975, da allora ha saltato solo due incontri di Millrose quando stava combattendo nella seconda guerra mondiale. (Ecco Howard) I migliori momenti Millrose di Schmertz:
10) Bernard Lagat vince il Wanamaker Mile 2005 con un record al Madison Square Garden di 3:52.87.
9) Suleiman Nyambui vince i 5.000 metri (gara dei metri) del 1981 dopo un duello con Alberto Salazar, reduce da una vittoria alla maratona di New York. Nyambui stabilisce un record mondiale 13:20.4.
8) L’irlandese Eamonn Coghlan vince il settimo record di Wanamaker Mile nel 1987, battendo Marcus O’Sullivan (un altro grande corridore irlandese).
7) Nel salto in lungo del 1984, il secondo posto Carl Lewis subentra per primo e stabilisce un record mondiale di 28 piedi e 10¼ pollici.
6) Il caporale dei marine John Uelses, utilizzando un palo in fibra di vetro di nuova concezione, diventa il primo a superare i 16 piedi nel salto con l’asta.
5) Nel 1974 Tony Waldrop registra il primo miglio sotto i 4 minuti nella storia di Millrose.
4) Mary Decker vince i 1.500 (gara metri) per 80 yard nel 1980 e stabilisce un record mondiale di 4:00.8.
3) Nel 1955 il danese Gunnar Nielsen reclamò il suo record mondiale di miglia da Wes Santee in 4:03.6. Nel frattempo, Fred Dwyer, costretto fuori pista all’ultimo giro, e Santee praticamente lottano lungo il rettilineo di casa sulla scia di Nielsen.
2) Nel 1942, Cornelius Warmerdam, prendendo in prestito un palo di bambù, diventa il primo a liberare 15 piedi nella volta. Ha infranto il punteggio Millrose di 14-3, detenuto da Sueo Ohe, ucciso diverse settimane prima nell’invasione giapponese delle Filippine.
1) Nel 1959 John Thomas, 17 anni, diventa il primo a superare 7 piedi al chiuso nel salto in alto, battendo Charlie Dumas, il primo a superare 7 piedi all’aperto.
Tanto di cappello a Dick Patrick per aver riportato alla mente dei bei ricordi. E tanto di cappello ai Millrose Games, ancora i migliori giochi indoor del mondo.
Copyright © 2007 Ed Bagley