Qual è il modo più rapido per arrivare dalla cima del Monte Bellecote, dove si trova la famosa località sciistica di La Plagne, ai suoi piedi, 3400 m più in basso?
Sciando, ovviamente. Ma prima di allacciarsi un paio di sci Fischer nuovi di zecca, prendersi un momento per pentirsi dei propri peccati e lanciarsi dall’inebriante trespolo con l’abbandono imprudente di un uomo o una donna che non ha più niente per cui vivere, c’è un altro pezzo di attrezzatura per te avrò bisogno. Un paracadute.
Questa combinazione di sci e paracadute significa che non stai più sciando, ma vai in velocità.
Lo speed riding prende il principio familiare dello sci lungo un pendio e lo trasporta sul fianco della montagna, gettando affioramenti rocciosi, dislivelli e il rischio di valanghe per buona misura. Ovviamente, chiunque lo tenti in circostanze normali sarebbe su una pista veloce per un collo rotto, ma l’elemento del parapendio che il paracadute aggiunge assicura una discesa il più vicino possibile alla fluidità. Fondamentalmente, quando esaurisci il terreno piacevole, prendi il volo.
Questo sport estremo tra i più esaltanti è stato inventato alla fine del 2003 da un gruppo di parapendisti, tra cui Francois Bon, che è diventato uno dei protagonisti di questo sport. All’inizio del 2008 Bon poteva essere visto sull’ammiraglia della BBC Marcia più alta spettacolo, mettendo alla prova lo sport dello speed riding quando ha corso con Richard Hammond, alla guida di un’Audi RS6, lungo il fianco di una montagna. La combinazione di sci e parapendio ha vinto.
Vengono utilizzate tettoie appositamente personalizzate, grandi circa la metà di quelle utilizzate in parapendio, che fanno scivolare lo sciatore audace lungo la superficie e quando arriva il momento galleggia efficacemente su qualsiasi ostacolo in arrivo. Ciò si ottiene tirando una corda che ti fa sollevare in aria, ma non abbastanza in alto da essere mandato a navigare in una tangente per un brusco incontro con una parete rocciosa opposta. Ecco perché vengono utilizzati baldacchini notevolmente più piccoli. Sono anche usati per frenare, che può essere molto utile quando si sfreccia per la prima volta a faccia in giù lungo il fianco di una montagna a velocità fino a 75 miglia all’ora.
Come con qualsiasi sport estremo, lo speed riding è estremamente pericoloso se non sai cosa stai facendo e pericoloso anche quando lo fai. Tuttavia, ha un record di sicurezza migliore rispetto ad altre attività simili ed è possibile acquistare un’assicurazione se hai l’inclinazione a prenderla.
Qualcosa che moltissimi sciatori stanno facendo. La popolarità di questa variazione letteralmente mozzafiato sul passatempo più familiare dello sci ha travolto le località sciistiche e le comunità d’Europa, diffondendosi dalla sua città natale in Francia, lungo la spina dorsale alpina alla Svizzera, e poi in Italia, Germania e Austria. L’attrezzatura è progettata e venduta appositamente per lo scopo e ci sono tornei, eventi e campionati che spuntano dappertutto.
La capacità di sciare è naturalmente un prerequisito per chiunque stia seriamente pensando di allargare le fila di chi è già radicato nello sport dello speed riding, e anche una certa esperienza di parapendio è un vantaggio. Ci sono istruttori disponibili e piste di pratica designate per portarti alla velocità.
Quindi la prossima volta che sei in vacanza sugli sci e ti sei preso del tempo per scalare una delle vette vicine, solo per rendersi conto di aver lasciato la porta del tuo chalet aperta; allaccia gli sci e il paracadute e prendi il volo. Sarai a casa prima che tu te ne accorga.